Arándano
Origen
El arándano, conocido científicamente como Vaccinium spp., es originario de regiones frías del hemisferio norte, especialmente América del Norte y Europa. Existen diferentes variedades, pero las más populares son el arándano azul (Vaccinium corymbosum y Vaccinium angustifolium), nativas de América, y el arándano rojo (Vaccinium macrocarpon), muy extendido en zonas húmedas del norte.
En España, su cultivo se ha desarrollado con fuerza en las últimas décadas, sobre todo en el norte del país, en regiones como Asturias, Galicia y Huelva, gracias a las condiciones climáticas favorables y al creciente interés por sus beneficios para la salud.
Propiedades y beneficios
Los arándanos son considerados un superalimento por su extraordinaria densidad nutricional. Destacan por su alto contenido en antioxidantes, especialmente antocianinas, responsables de su característico color azul violáceo y de su capacidad para combatir el envejecimiento celular.
Son ricos en vitamina C, vitamina K, manganeso y fibra, lo que los convierte en un gran aliado para el sistema inmunológico, la salud cardiovascular y la digestión. También han sido objeto de numerosos estudios por sus posibles efectos protectores frente a enfermedades neurodegenerativas y por mejorar la memoria.
Además, se han asociado con una mejor salud ocular, la reducción del colesterol LDL y la mejora del control glucémico en personas con diabetes tipo 2.
Temporada
En España, la temporada de los arándanos frescos suele comenzar a finales de abril o principios de mayo, y se extiende hasta finales de agosto o principios de septiembre, dependiendo de la variedad y la zona de cultivo.
Gracias a los métodos de cultivo intensivo y al comercio internacional, se pueden encontrar arándanos durante todo el año en supermercados, aunque su mejor momento en sabor y calidad nutricional es durante la temporada local.
Curiosidades
- Los arándanos silvestres crecen de forma natural en bosques templados y boreales, especialmente en zonas de montaña. En algunos países del norte de Europa es tradición salir a recolectarlos durante el verano.
- Fueron uno de los primeros frutos cultivados comercialmente en América del Norte, y ya formaban parte de la dieta de los pueblos indígenas, que los usaban como alimento, medicina y tinte natural.
- En la NASA, los arándanos liofilizados formaron parte de la alimentación de los astronautas debido a su valor nutricional, bajo peso y larga conservación.
- A pesar de su pequeño tamaño, contienen más antioxidantes que muchas frutas más grandes como las manzanas, las uvas o las naranjas.
Cómo conservarlos
Los arándanos son frutas delicadas, por lo que es importante manejarlos con cuidado para mantener su frescura:
- Frescos: Se deben guardar en el frigorífico, en un recipiente sin cerrar del todo, preferiblemente sobre papel absorbente. Así pueden conservarse entre 5 y 7 días.
- Congelados: Se pueden congelar fácilmente, sin necesidad de pelarlos ni trocearlos. Solo hay que lavarlos, secarlos bien y guardarlos en bolsas o recipientes herméticos. Se mantienen en buen estado durante varios meses y conservan gran parte de sus propiedades.
- Secos: El secado de arándanos permite disfrutarlos como snack o añadirlos a mezclas de frutos secos, cereales o productos de repostería. El proceso puede hacerse en deshidratadora o en horno a baja temperatura.
- En mermeladas: Los arándanos son ideales para hacer mermeladas caseras, combinados con otros frutos rojos o con manzana para darles más cuerpo. La mermelada de arándanos es apreciada tanto en recetas dulces como en acompañamientos salados (por ejemplo, con quesos o carnes).
- En conserva o embotados: Pueden conservarse también en almíbar o como compotas naturales, manteniendo así sus sabores para todo el año.
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