Boniato: el tubérculo dulce lleno de historia, sabor y salud

El boniato, también conocido como batata o camote, es un tubérculo que ha ganado cada vez más presencia en la cocina por su sabor dulce, su versatilidad y sus propiedades nutricionales. Aunque muchas veces se confunde con la patata, pertenece a una familia botánica diferente: las Convolvulaceae, y su cultivo tiene raíces milenarias en América.

Con una piel que puede variar del marrón al rojizo y una pulpa que va del blanco al naranja intenso, el boniato destaca por su sabor suave, ligeramente azucarado y por su capacidad de adaptarse a múltiples recetas, tanto dulces como saladas.

En España, su consumo ha aumentado notablemente en los últimos años, especialmente entre quienes buscan una alternativa más saludable a la patata. Su temporada principal se da en otoño e invierno, aunque en zonas cálidas del sur peninsular puede encontrarse durante todo el año.

Origen y expansión del boniato

El boniato es originario de América Central y Sudamérica, donde ya se cultivaba hace más de 7.000 años. Fue llevado a Europa por los colonizadores españoles tras el descubrimiento del Nuevo Mundo, y desde entonces su cultivo se ha expandido por regiones tropicales y subtropicales de todo el planeta.

Hoy en día, los países con mayor producción de boniato son:

• China (el mayor productor mundial, con diferencia)
• Nigeria y otros países africanos
• Estados Unidos, especialmente en estados del sur como Carolina del Norte
• Vietnam, India y Brasil

En España, el boniato se cultiva principalmente en la Comunidad Valenciana, Andalucía y Murcia, donde el clima cálido favorece su desarrollo. La cosecha suele realizarse entre octubre y diciembre, coincidiendo con el otoño, aunque en algunas zonas se puede prolongar hasta enero.

Propiedades del boniato y beneficios para la salud

El boniato no solo es sabroso, también es una fuente excelente de nutrientes. Su valor nutricional lo convierte en un alimento ideal para todas las edades.

Cada 100 gramos de boniato cocido contiene aproximadamente:

• 86 kcal
• 20 g de carbohidratos complejos
• 3 g de fibra
• 0,1 g de grasa
• 1,6 g de proteína

Entre sus beneficios para la salud destacan:

• Regulación del azúcar en sangre: gracias a su índice glucémico moderado.
• Fuente de antioxidantes: como el betacaroteno, que protege las células del envejecimiento.
• Fortalece el sistema inmunológico: por su alto contenido en vitamina A y C.
• Favorece la digestión: gracias a su fibra natural.
• Apoyo en dietas para adelgazar: por su capacidad saciante.

Además, el boniato es libre de gluten, por lo que es apto para personas celíacas.

Cómo consumir y conservar el boniato

El boniato es un alimento muy versátil que se adapta tanto a recetas dulces como saladas. Aquí algunas ideas para disfrutarlo:

• Asado al horno: resaltando su dulzor natural, ideal como guarnición.
• En puré o crema: combinado con otras hortalizas.
• Frito en chips: como una alternativa saludable a las patatas fritas.
• En repostería: para bizcochos, flanes y tartas.
• En tortillas, ensaladas o salteados: añadiendo textura y color.

Conservación

El boniato debe almacenarse en un lugar fresco, seco y oscuro. No se recomienda guardarlo en la nevera, ya que el frío altera su textura y sabor. Puede durar de 2 a 3 semanas en buenas condiciones.

Curiosidades

• En Cataluña, el boniato es típico durante la festividad de Todos los Santos.
• En algunos países de América, se lo consume en desayunos y postres tradicionales.
• En inglés se le conoce como sweet potato, aunque no tiene relación con la patata común.

El boniato es mucho más que un tubérculo: es historia, sabor y salud en un solo alimento. Ideal para quienes buscan cuidar su cuerpo con productos naturales y sabrosos, cultivados de forma tradicional y respetuosa con el medio ambiente.